全日本エンデューロ選手権 Rd.5 SUGO大会 DAY1「釘村忠、チャンピオン防衛に王手」

全日本エンデューロの中でも、特段歴史のあるSUGO2デイズエンデューロが今年も開催。世界戦であるエンデューロGPと同様に、1DAYごとが1ラウンドとして数えられるため、このDAY1は最終ラウンドの１つ前ということになる。コロナ禍の影響を受けた全日本エンデューロだが、例年とほとんど変わらぬラウンド数を競うことができたことは、主催や運営団体、あるいは関係者の尽力によるものだろう。このたびのSUGO2デイズエンデューロは、SUGOスポーツクラブの主催。何度か主催が変わってきたこのSUGO2デイズエンデューロだが、また新しい大会として「村田SUGO2デイズエンデューロ」と呼称されることとなった。

今までにない釘村忠の表情、まだ日本は前進できる

昨年、ISDEポルトガルでゴールドメダルを決めたのも、この11月中旬だった。釘村忠は、日本初のゴールドメダリストとして、今年に入ってから特に日本の若手を牽引しようとしてきた。それだけでなく、自らのトレーニングも一層充実したものとなり、マシンも一新。2019-2020は釘村にとっての大きな節目になっている。

いなべにおける好調に満足すること無く、釘村はSUGOに対してさらにマシンを煮詰めてきた。X-TRIGのトリプルクランプや、サスの新セッティングなどをおしすすめ、万全の体勢に。序盤若干くすぶるものの、3周目あたりから手がつけられないタイムを連発。誰も2分を切れないクロステストでも1分57秒まで攻め込むなど、圧倒するスピードを見せつけた。2位鈴木健二には30秒以上の大差をつけ、2020年チャンピオンに王手である。

釘村は「実は、80％くらいのイメージでした。マシンの仕上がりがとてもうまくいっていて、バイクがとても走ってくれる。もっと攻めることができる余地が見えたんですが、リスクもあると思って、とめていたような感じです。今後は、そのもっと攻めた領域まで踏み込めるといいですね。明日は、モトクロスが多いので熱田さんについていけるように頑張ります」と謙遜する。今年から乗り換えたBetaは、いよいよ仕上がった感。

2位鈴木健二も、釘村と離されたものの3位を離して余裕の2位。「僕にとって難しいテストでした。エンデューロテスト2は、かなりスリッピーでタイム差はつきやすかったと思います。SUGOのモトクロスコースを含むエンデューロテスト1は、さすがに2スト300や4スト450相手にはきつかったですね、ストレートが多いですし、50歳前の僕ではもうモトクロスには体がついていきませんよ！　それにしても忠は速いね、今日は敵いませんでした」と鈴木。来年は、エルズベルグロデオへの参戦を表明しており、このオンタイムエンデューロでもしっかり身体を作り込んでくるはず。

3位争いは熾烈で、熱田孝高と榎田諒介、そして保坂修一が数秒差でデッドヒート。熱田が8秒差で3位を守り切った形。「今回は、柔らかいタイヤ（ブリヂストンE50エクストリーム。ガミータイヤと呼ばれるハードエンデューロ向けのタイプ）を履いたんだけど、中盤からだいぶよれてしまったね。沢のルートではすごくよかったけど（笑）。だから、明日はスタンダードのE50を履いて走ることにしました」とのこと。今年は頻繁にJNCCにも参戦、JECは2度目だが相当適応してきた形。全日本モトクロスにとどまらず、モトクロス世界選手権でランキング10位のランカーだった日本を代表する熱田は、そろそろエンデューロでも覚醒の予感。